La det være helt tydelig: Arbeiderpartiet tar den ekstremt krevende økonomiske situasjonen i kommunene og fylkeskommunene på aller største alvor. Økte utgifter til tjenester, pris- og kostnadsvekst, demografi og pensjon samt lavere skatteinngang enn på mange år rammer hele kommune-Norge – samtidig. Det er en situasjon vi knapt har sett maken til. Også i vår kommune er det ubalanse mellom kostnader og inntekter, og «sparebøssa» er i ferd med å tømmes.
Jeg er glad for at vi har en regjering som er krystallklar på at den forstår situasjonen, og har lovet å komme kommunene i møte med økte bevilgninger for året vi er inne i. Det er helt nødvendig. Til neste år foreslås dessuten en vekst i kommunesektoren sine frie inntekter i 2025 på 6,8 mrd. kroner. Til sammen har regjeringen styrket kommunesektoren sine frie inntekter med over 20 mrd. kroner i perioden 2022-2025 i de årlige budsjettene.
Det er bra, men det demmer ikke opp for det akutte behovet for midler til å håndtere alle kommunens lovpålagte oppgaver, det være seg barnehage, grunnskole, helse og omsorg og sosiale tjenester. All den tid vi blir stadig flere eldre og færre i yrkesaktiv alder, vil ikke oppgavene bli mindre med det første. Situasjonen krever omstilling. Og det fordrer vilje til omstilling. Vi blir nødt å prioritere hardt – hardere enn på lenge.
Nettopp derfor mener jeg det er betimelig å stille spørsmål ved Høyres prioriteringer i Øvre Eiker i den krevende tiden vi nå er i. For samtidig som det ligger an til velferdskutt i kommunen, utreder posisjonen ytterligere kjøp av private sykehjemsplasser. Det utredes muligheter for etablering av en privat grunnskole på Lerberg, og de sier nei til forslag som har til hensikt å forbedre folkehelsearbeidet i Øvre Eiker. Et arbeid som på lengre sikt kan spare oss for store utgifter. Høyres prioriteringer gagner de få – ikke fellesskapet.
I rettferdighetens navn så skal det sies at posisjonen i Øvre Eiker har moderert seg den siste tiden. De har innsett realiteten, og antageligvis sett det en god stund. Tverrpolitisk er vi det i det store og hele enige i at vi må få en total oversikt over hvor og innenfor hva det kan kuttes i.
I dette omstillingsarbeidet er det for Øvre Eiker Arbeiderparti avgjørende at vi fortsatt skal levere gode tjenester til innbyggerne våre, samtidig som vi prioriterer forebyggende folkehelsetiltak, jobber for å redusere sykefravær og får flere i jobb. Det vi må slutte med er tiltak som ikke fungerer.
Vi har en soleklar forventning til at regjeringen stiller opp. Det har den lovet. I den sammenheng er det verdt å minne om at Høyre nasjonalt, i inneværende stortingsperiode, har vist liten vilje til å øke handlingsrommet i kommuneøkonomien, verken i alternative statsbudsjett eller i behandling av kommuneproposisjonene. De har derimot foreslått store kutt til sektoren i samtlige av sine alternative budsjetter. Det blir ikke mer penger til barnehager, skoler eller flere ansatte i eldreomsorgen av den slags.
Like fullt er ikke penger hele løsningen. Det er verken realistisk eller tjenlig for kommunen med statlige «redningspakker» som etterlater kommunesektoren i fullstendig ubalanse. Omstillingen må skje, og den krever en tverrpolitisk innsats. Både posisjon og opposisjon må være beredt til å svelge kameler og luftige valgløfter for å få det til. Klarer vi det, vil vi fortsatt sørge for å gi trygghet og gode tjenester fremover, men på en annen måte enn hva vi har gjort før.
Lasse Haugen
Leder av Øvre Eiker Arbeiderparti
FLERE SAKER
En økonomisk realitetsorientering
Kommuneøkonomi og langsiktighet – tida for Frisklivssentral i Øvre Eiker er nå
Kommune-Norge blør – nå må Vedum våkne